Het was alweer enkele jaren geleden dat ik nog eens wat vakantietijd spendeerde in Herbeumont aan de Semois, een slaperig dorpje waar verrassend veel te doen en te beleven valt. Toen mijn dochters Winke en Jolente respectievelijk 4 en 2 jaar oud waren, nam ik hen tegen het einde van vorige eeuw met mijn oude Lada Samara mee naar de camping van Arno, Champ le Monde, gelegen aan de oever van de Semois. Voor deze hike van drie en een halve dag reed ik met de auto van Haacht naar Herbeumont. Met Winke had ik afgesproken in het station van Bertrix. Mijn dochter verkoos met de trein van Brussel naar de Ardennen te sporen. Ze was mooi op tijd om samen te lunchen met een kaas- en charcuterieplank op het terras van een stationscafé.

Na de lunch reden we naar de camping van Arno. Die allereerste keer in Herbeumont sliepen we nog in een tent. Deze laatste dagen van augustus hadden Winke en ik een wat meer comfortabele roulotte gehuurd, een woonwagen waarvan Arno er inmiddels zo’n twintigtal op zijn camping heeft staan. Ik had de Camarguaise gehuurd, een roulotte dichtbij de receptie, het café, de toiletten, de waszaal voor vrouwen en voor heren, de douches, de ruimte om je afwas te doen en de overdekte ruimte om te barbecueën. In die woonwagen had ik al eens geslapen.

Natuurlijk stonden zoals gewoonlijk op de camping de wandelingen centraal voor de meeste kampeerders, zowel in woonwagens als in tenten. Maar vooraleer Winke aan wandelen dacht, stelde ze voor om eerst te gaan zwemmen in de rivier. Toen scheen de zon nog. De plek in de Semois waar we gewoonlijk gingen zwemmen, was spijtig genoeg redelijk ondiep water geworden. Ik had er snel mijn buik van vol, maar Winke bleef nog genieten van het zwemmen bij laag water.

Na ons zwempartijtje gingen we uit eten in het dorp, waar we een nieuw restaurant ontdekten, Le Cerf d’Or, een aanrader. Terug op de camping bleek er een nieuwe richtlijn van toepassing, sinds de bosbranden die in de Hoge Venen woedden. Arno had beslist om de kampvuren en de barbecues die jarenlang vrij aan de tenten en de rivieroever een deel van de ambiance waren, strikt te reserveren voor de overdekte ruimte vlakbij de waszalen. Gedurende die vier dagen op de camping kregen we heel wat regenbuien op ons dak. We hoopten de laatste dag van onze trip die overdekte barbecues nog te kunnen gebruiken.